Certo, il riconoscimento facciale, la videosorveglianza e la "super app" WeChat sono ovunque in Cina. Ma cosa significa questo nella vita quotidiana? Impressioni dal nostro nuovo corrispondente per la tecnologia.

"Allora, andiamo a registrare la tua faccia", ha detto l'agente immobiliare alla fine della consegna. La procedura non poteva essere chiamata consegna delle chiavi, perché non ho ricevuto nessuna chiave. Né per la porta dell'appartamento né per l'ingresso principale. Tutti gli appartamenti del mio grattacielo nella metropoli tecnologica cinese meridionale Shenzhen, costruito nel 2018, hanno serrature elettroniche come quelle che si conoscono negli hotel in Occidente. E all'entrata principale ci sono tre serrature con riconoscimento facciale, la mia nuova chiave piatta è un codice numerico. Sembra innocuo, e naturalmente mi è stato permesso di pensarlo da solo e di entrarci per la prima volta mentre l'impiegato dell'amministrazione dell'edificio si allontanava. Ma chi sa dove è memorizzato il codice, chi vi ha accesso e se è in qualche modo protetto dagli attacchi degli hacker? Quando ho confermato il codice con il tasto cancelletto, l'agente immobiliare ha spinto in alto il display touch. Sotto c'era una scheda delle dimensioni di un francobollo: un lettore di impronte digitali. "E ora il dito", disse il broker. Crasso, ho pensato, quindi questo è un altro modo per aprire le porte dell'appartamento. Ma ovviamente non c'era modo di aggirare il riconoscimento facciale. Ho chiesto all'agente immobiliare, mentre scendevamo in ascensore, se questo fosse davvero necessario, visto che eravamo stati fatti entrare per la consegna senza una scansione del viso. Sì, doveva essere fatto per i residenti, ha detto l'agente immobiliare. Va bene, ho pensato, quando sei a Shenzhen, fai come fanno gli abitanti di Shenzhen. Al ricevimento ho tirato giù la mia maschera di Corona e mi sono fatto fotografare. Un membro dello staff ha fatto qualche clic sul computer, poi dovevo testare se le serrature mi riconoscevano. Nessuna reazione. Era la maschera? Questa serratura non era così affidabile, disse la guardia di sicurezza. Sullo schermo sotto la telecamera, grande come un tablet, mi sono visto come in uno specchio. Tutto è accaduto molto rapidamente: un rettangolo bianco è stato posto intorno al mio viso, la foto memorizzata è apparsa, la macchina ha cinguettato elettronicamente come uno scanner per casse, la camera d'equilibrio si è aperta. Anche se ora indossavo una maschera.

WeChat visualizza il menu

Se si arriva in Cina dall'Europa - e probabilmente da qualsiasi altra parte del mondo - si nota immediatamente quanto sia diffusa la tecnologia qui. I tassisti ti guardano con stupore se non hai un vuole pagare con il telefono cellularema in contanti, Dopo tutto, quasi nessuno ha cambiato. Nella maggior parte dei ristoranti, si suppone che si possa richiamare il menu come "mini-app" all'interno dell'app multifunzionale WeChat, e quindi anche ordinare e pagare. Le telecamere di sorveglianza sono ovunque, davvero ovunque; a Shenzhen, alcune sono addirittura puntate quasi verticalmente verso l'alto, sui balconi dei grattacieli.Tutto questo è pratico e fornisce più sicurezza, dicono molti cinesi. Prima che la videosorveglianza fosse introdotta ovunque, c'era più criminalità, mi ha detto una persona. Ad alcune persone è stato rubato il portafoglio per strada. Oggi nessuno ruba un'auto a Shenzhen perché sa che verrà preso". Anche gli espatriati occidentali dicono queste cose. Uno ha detto che lui e la sua famiglia si sentivano molto sicuri qui perché non facevano nulla di illegale o di critico nei confronti del governo. Un altro ha lodato il fatto che in Cina, almeno, la gente rispetta le regole, in contrasto con il suo paese natale, l'Inghilterra, dove ci sono i graffiti. Un terzo ha criticato il regime cinese in linea di principio, ma è rimasto profondamente colpito da come la polizia sia stata in grado di rintracciare un uomo che aveva rubato la sua borsa grazie a una sorveglianza senza soluzione di continuità. I contemporanei più critici - e ce ne sono certamente tra i cinesi - rifiutano la sorveglianza e la censura onnipresenti proprio come fanno molti in Occidente. Perché lo sanno: In definitiva, anche le persone completamente apolitiche sono soggette all'arbitrarietà di chi è al potere. E questa non è una bella sensazione.Un esempio: un conoscente mi ha raccontato di un'amica cinese che ha scoperto le proteste a Hong Kong due anni fa per chiarire se poteva arrivare all'aeroporto lì senza problemi. Come risultato, il suo account WeChat è stato temporaneamente bloccato - e con esso funzioni importanti come il sistema di pagamento.

Intrappolato a casa

Un altro esempio: un mio vicino è dovuto andare in quarantena nel suo appartamento. Questo sarebbe effettivamente finito dopo 14 giorni. Ma il suo "Codice sanitario QR"che assegna ad ogni proprietario di un telefono cellulare nella pandemia uno stato nei colori del semaforo, semplicemente non voleva passare al verde. Uscire semplicemente dal suo appartamento non lo avrebbe portato lontano: una telecamera era stata montata davanti alla sua porta appositamente per la durata della quarantena; il foro di trapano nel soffitto è ancora visibile. Anche se avesse lasciato l'appartamento, le guardie di sicurezza all'ingresso principale lo avrebbero fermato al più tardi al suo ritorno.Quindi questo è il tipo di posto in cui vivo ora. Naturalmente sono disgustato dalla sorveglianza e trovo scandalosi i menu dei cellulari affamati di dati, ma allo stesso tempo trovo tutto questo molto affascinante. Dopotutto, ho un privilegio: non solo devo in qualche modo sopportare tutto questo come persona privata, ma come giornalista mi è permesso di cercare di scandagliare, capire e spiegare. Dopo un buon mese a Shenzhen, ho almeno fatto qualche progresso nella mia ricerca. La mia prima realizzazione: non c'è alternativa. Beh, quasi niente.

Un'alternativa al riconoscimento facciale

Quando l'agente immobiliare mi ha registrato la faccia, ho visto la guardia di sicurezza aprire una serratura con una carta. Aha, quindi c'era un'alternativa dopo tutto. Anch'io volevo una tessera come quella, ho detto all'agente immobiliare. Mi ha guardato con scetticismo, poi ha chiesto alla reception se le carte erano disponibili anche per gli inquilini.Sì, ha detto l'impiegato, è necessario il consenso del padrone di casa per questo. L'agente immobiliare era sorpreso. Mostrava regolarmente ai clienti gli appartamenti nell'enorme complesso con i suoi cinque grattacieli, ma non aveva mai visto un residente con una carta di accesso. La cosa della carta era ora sulla mia lista di cose da fare, ma prima dovevo registrare la mia nuova residenza. Come molte cose in Cina, anche questo è stato fatto tramite codice QR. L'agente immobiliare mi aveva inviato il codice della polizia di Shenzhen tramite WeChat, che è essenzialmente un messenger come Whatsapp. Se lo si scansiona all'interno di WeChat, si apre un modulo di registrazione. Lo compili, ti fai una foto e scansioni un altro codice QR individuale, che è attaccato accanto ad ogni porta d'ingresso nel mio blocco di torri. Alla faccia della teoria. In pratica, non ha funzionato per me nemmeno al secondo tentativo, apparentemente perché non avevo un indirizzo e-mail cinese. Così sono andato all'ufficio, o meglio a un "Expat Service Centre" del governo distrettuale, dove un impiegato che parla inglese mi ha registrato rapidamente. L'agente immobiliare ha inviato a un impiegato di China Telecom il mio nuovo indirizzo, una foto del mio passaporto e l'equivalente di ben 50 franchi come prima quota mensile via WeChat. Quando ha finito, ha aperto due mini-app in WeChat sul mio telefono: in primo luogo, il servizio clienti, e in secondo luogo, apparentemente, un programma di valutazione in cui ho riconosciuto solo una linea à la "1 a 10 stelle" tra i caratteri cinesi. Era per il lavoro dell'idraulico? L'uomo ha premuto 10 senza commentare e mi ha restituito il cellulare.

Codici QR nella metropolitana

Le cose sono andate meno bene anche per me con i "codici QR della salute". Hai bisogno di un codice verde per entrare in posti come stazioni della metropolitana, uffici governativi e centri espositivi. Per fare questo, si apre una mini-app che si è precedentemente alimentata con tutti i tipi di dati personali, si preme "Aggiorna", e il programma utilizza i dati di localizzazione del telefono cellulare per dimostrare che non si è stati recentemente in aree a rischio.A Shenzhen, almeno tre mini-app vengono utilizzate per questi codici QR: uno dalla città, uno dalla provincia di Guangdong e uno dal governo centrale. Di solito uno dei codici è sufficiente per l'accesso. Ma a volte ne servono due, e alla stazione ferroviaria della vicina città di Huizhou erano tutti e tre, ma a Shenzhen all'inizio non ho potuto ottenere nessuno dei codici. Solo una delle mini-app ha dato il motivo: il mio numero di telefono era troppo nuovo perché non era più vecchio di 14 giorni. Così ho sempre mostrato il certificato cartaceo che avevo ricevuto dopo il tre settimane di quarantena all'entrata in Cina. Ed era come una roulette russa: il più delle volte andava bene, a volte no. Ed era come una roulette russa: il più delle volte andava bene, a volte no. Su una spiaggia di Yantian, nell'estremo est di Shenzhen, la giovane guardia di sicurezza in uniforme si rifiutava di lasciarmi passare. Non importa che avessi appena preso la metropolitana con il mio certificato di quarantena, non importa che avessi preso un treno e un aereo con esso pochi giorni prima: oggi. No. Spiaggia. Per. Io. Ho chiesto del suo capo. Anche lui ha insistito: nessun lasciapassare senza codice.Ho chiesto del capo del capo. È uscito dalla sala di controllo con gli schermi video, mi ha guardato con curiosità e poi ha detto la frase preferita dei feticisti delle regole cinesi che si trovano di fronte a un'eccezione imprevista: "Bu xing", traducibile come "Non andare" o semplicemente: "No".Se era già così tipico del paese qui, ho pensato, allora mi sarei comportato proprio come tipico del paese: fare rumore e fare un po' di casino. C'è voluto un attimo, poi il capo ha cambiato idea. Volevo credere che fosse impressionato dalla perseveranza dell'uomo dal naso lungo e dalla parola, ma probabilmente era solo dispiaciuto per me. Non importa, la cosa principale era la spiaggia.

"Game over" nella metropolitana

Tre settimane dopo, era decisamente "game over". Certo, non avevo provato di nuovo ad ottenere i codici QR, dopo tutto, aveva quasi sempre funzionato senza, e non volevo essere monitorato volontariamente. Ma una guardia di sicurezza in una stazione della metropolitana non mi ha lasciato parlare affatto - e ha voluto creare subito il codice per me. Ha chiesto il mio cellulare, ha aperto una delle mini-app e ha inserito il mio nome, i dettagli del mio passaporto, il mio indirizzo di casa e molto altro. Dove stavo andando, mi chiese. "Nanshan", ho appena detto, "è un quartiere della città che ha tanti abitanti quanto tutte le grandi città svizzere messe insieme. Quale reparto? In ogni caso - il modulo non poteva essere completato neanche dopo diversi tentativi, senza una chiara spiegazione. Forse perché non avevo ancora un permesso di soggiorno permanente, chi lo sa. Quando la guardia di sicurezza si è rifiutata di arrendersi dopo 20 minuti, ho lasciato la stazione scuotendo la testa e ho preso invece un taxi - per il quale ho dovuto pagare venti volte la tariffa della metropolitana.Il giorno dopo ho scoperto che uno dei programmi QR richiedeva il formato "cognome nome" in un campo e non il contrario. Nel frattempo, il vero messaggero di WeChat si stava riempiendo di contatti e chat a un ritmo incredibile. Non che ne fossi entusiasta, è successo e basta. Non appena ho comprato mobili o piante d'appartamento in un negozio, non appena ho chiacchierato con il proprietario di un caffè o di un bar, non appena i cinesi mi hanno dato indicazioni e poi hanno suggerito di condividere un taxi, una qualche variazione della frase "Aggiungo il tuo contatto WeChat, va bene? "La maggior parte degli "amici" WeChat che ho fatto erano probabilmente solo simpatici, curiosi e interessati allo scambio (in lingua inglese) con uno straniero. Io appartengo a una specie molto rara qui. Solo 1,4 milioni di abitanti non sono cinesi continentali, lo 0,1% della popolazione totale di 1,4 miliardi. E anche di questi 1,4 milioni, quasi la metà sono abitanti di Hong Kong, Macao o Taiwan.

Donne in bikini su WeChat

Ma cosa vuole esattamente da me quell'anziana signora con la quale mi sono congratulato per strada nel giorno della festa nazionale per il suo vestito rosso brillante? Mi ha poi invitato a prendere un tè nel suo ufficio dall'altra parte della strada, abbiamo scambiato qualche banalità a causa della mancanza di conoscenze linguistiche, poi mi ha aggiunto su WeChat. Ora sono tre settimane che mi manda meme di giovani donne in bikini. Una conoscente pensa di volermi incastrare. La padrona di casa era d'accordo sul fatto che se volevo richiederne uno, dovevo pagarmelo da solo. Alla reception del mio condominio, l'addetto ha voluto vedere il permesso della mia padrona di casa. Le ho mostrato il messaggio su WeChat e mi sono preparato per una procedura burocratica tipica del paese, ma improvvisamente tutto è andato molto facilmente: la donna ha aperto un cassetto, dentro c'era un'intera pila di carte verde menta. "Quanti ne vuoi?", chiese lei. Ero sbalordito. Non esagerare adesso, pensai, e ne chiesi due. L'addetto ha attivato le carte, le ho testate al cancello e da quel momento in poi ho potuto fare a meno del riconoscimento facciale: Non ho quasi mai usato le carte finora. Ad essere onesti, il riconoscimento facciale è abbastanza pratico. Quando torno a casa con le borse della spesa in entrambe le mani o sulla mia bicicletta, posso semplicemente passare attraverso la serratura. E se i miei pantaloni della tuta non hanno una tasca con cerniera, non devo preoccuparmi che la carta cada mentre sto correndo.Soprattutto, penso che l'amministrazione del palazzo abbia già la mia foto ritratto comunque, e non ho modo di sapere se davvero la cancelleranno completamente se un giorno lo chiedo. Senza contare che l'apparato di sorveglianza cinese ha da tempo la mia foto in diverse versioni. Potrebbe anche essere aggiornato regolarmente man mano che le telecamere mi riprendono per strada, nelle stazioni ferroviarie e ovunque. Oh Dio, questa è semplicemente assimilazione, già sottomissione - o entrambe?

Articolo originale: https://archive.md/2021.10.23-073826/https://www.nzz.ch/gesellschaft/mein-neues-digitales-leben-in-china-ld.1648916#selection-350.0-787.72